Το πρώτο μετάλλευμα λιθίου, ο διαπερατός από λίθιο άστριος (LiAlSi4O10), ανακαλύφθηκε από Βραζιλιάνους στο σουηδικό νησί Ut ö τη δεκαετία του 1890. Όταν πεταχτεί στη φωτιά, θα βγάλει μια δυνατή κατακόκκινη φλόγα. Ο Johan August Arfvedson της Στοκχόλμης το ανέλυσε και συμπέρανε ότι περιέχει άγνωστα μέταλλα στο παρελθόν. Το ονόμασε λίθιο. Συνειδητοποίησε ότι ήταν ένα νέο στοιχείο αλκαλιμετάλλου. Ωστόσο, σε αντίθεση με το νάτριο, δεν μπορούσε να διαχωριστεί με ηλεκτρόλυση. Το 1821, ο William Brande ηλεκτρολύσε μια μικρή ποσότητα λιθίου, αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για πειράματα. Μόλις το 1855 ο Robert Bunsen, Γερμανός χημικός, και ο Augustus Matthiessen, Βρετανός χημικός, έλαβαν χύμα λίθιο με ηλεκτρόλυση χλωριούχου λιθίου. Η αγγλική λέξη για το λίθιο προέρχεται από το ελληνικό lithos, που σημαίνει "πέτρα". Η πρώτη συλλαβή του Λίθος προφέρεται «Λι». Επειδή είναι μέταλλο, προσθέστε το ριζοσπαστικό "Project" στα αριστερά. Η περιεκτικότητα του φλοιού σε λίθιο είναι πολύ μικρότερη από αυτή του καλίου και του νατρίου [2] και οι ενώσεις του είναι σπάνιες, γεγονός που είναι ένας αναπόφευκτος παράγοντας ότι το λίθιο ανακαλύφθηκε αργότερα από το κάλιο και το νάτριο. Το δεύτερο έτος μετά την ανακάλυψη του λιθίου, αναλύθηκε εκ νέου και επιβεβαιώθηκε από τον Γάλλο χημικό Vokland.
Το λίθιο, ατομικός αριθμός 3, ατομικό βάρος 6,941, είναι το ελαφρύτερο στοιχείο αλκαλιμετάλλου. Το όνομα του στοιχείου προέρχεται από τα ελληνικά, που αρχικά σημαίνει "πέτρα". Το 1817, ανακαλύφθηκε από τον Σουηδό επιστήμονα Avwecong κατά την ανάλυση του κοιτάσματος του άστριου λιθίου. Τα κύρια ορυκτά λιθίου στη φύση είναι το σποδουμένιο, ο λεπιδολίτης, ο τρεμολίτης και ο φωσφορίτης. Το λίθιο μπορεί να βρεθεί σε σώματα ανθρώπων και ζώων, στο έδαφος και στο μεταλλικό νερό, σε σκόνη κακάο, σε φύλλα καπνού και στα φύκια. Το φυσικό λίθιο έχει δύο ισότοπα: λίθιο-6 και λίθιο-7.
Το μέταλλο λιθίου είναι ένα ασημί λευκό ελαφρύ μέταλλο. Σημείο τήξεως: 180,54 βαθμοί C, σημείο βρασμού: 1342 βαθμοί C, πυκνότητα: 0,534 g/cm ³, Σκληρότητα 0,6. Το μέταλλο λιθίου είναι διαλυτό σε υγρή αμμωνία. Σε αντίθεση με άλλα αλκαλικά μέταλλα, το λίθιο αντιδρά αργά με το νερό σε θερμοκρασία δωματίου, αλλά μπορεί να αντιδράσει με το άζωτο για να σχηματίσει μαύρους κρυστάλλους νιτριδίου του λιθίου. Τα άλατα ασθενούς οξέος του λιθίου είναι ελάχιστα διαλυτά στο νερό. Μεταξύ των χλωριούχων μετάλλων αλκαλίων, μόνο το χλωριούχο λίθιο είναι εύκολα διαλυτό σε οργανικούς διαλύτες. Η φλόγα του πτητικού άλατος του λιθίου είναι σκούρο κόκκινο, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναγνώριση του λιθίου. Το λίθιο συνδυάζεται εύκολα με οξυγόνο, άζωτο, θείο κ.λπ., και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αποοξειδωτικός παράγοντας στη μεταλλουργική βιομηχανία. Το λίθιο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως συστατικό κραμάτων με βάση τον μόλυβδο και ελαφρών κραμάτων όπως το βηρύλλιο, το μαγνήσιο και το αλουμίνιο. Το λίθιο έχει σημαντικές εφαρμογές στη βιομηχανία ατομικής ενέργειας.
Τον Αύγουστο του 2018, η επιστημονική ερευνητική ομάδα με επικεφαλής το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών βρήκε ένα παράξενο ουράνιο σώμα που βασίζεται στη μεγάλη επιστημονική συσκευή LAMOST. Η περιεκτικότητά του σε λίθιο είναι περίπου 3000 φορές μεγαλύτερη από παρόμοια ουράνια σώματα και η απόλυτη αφθονία λιθίου του φτάνει το 4,51, καθιστώντας το το αστέρι με την υψηλότερη αφθονία λιθίου που είναι γνωστή στην ανθρωπότητα. Αυτή η σημαντική αστρονομική ανακάλυψη δημοσιεύτηκε διαδικτυακά στο διεθνές επιστημονικό περιοδικό Nature Astronomy νωρίς το πρωί της 7ης Αυγούστου, ώρα Πεκίνου [1].
